Από τους Valdemar Brimnes Ingemann Johansen, Christoffer Clemmensen, The Conversation.
Για δεκαετίες, μας έλεγαν ότι η απώλεια βάρους είναι θέμα θέλησης: τρώτε λιγότερο, κινείστε περισσότερο. Αλλά η σύγχρονη επιστήμη έχει αποδείξει ότι αυτό δεν ισχύει στην πραγματικότητα.
Αλλά πρώτα, ας γυρίσουμε μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πίσω για να εξετάσουμε τους πρώτους ανθρώπινους προγόνους μας. Επειδή μπορούμε να κατηγορήσουμε μεγάλο μέρος της δυσκολίας που αντιμετωπίζουμε με την απώλεια βάρους σήμερα στους προγόνους μας.
Για τους πρώτους προγόνους μας, το σωματικό λίπος ήταν μια σανίδα σωτηρίας: λίγο θα μπορούσε να σημαίνει πείνα και πολύ θα μπορούσε να σας επιβραδύνει. Με την πάροδο του χρόνου, το ανθρώπινο σώμα έγινε αξιοσημείωτα καλό στη διαφύλαξη των ενεργειακών του αποθεμάτων μέσω σύνθετων βιολογικών αμυνών που είναι ενσωματωμένες στον εγκέφαλο. Αλλά σε έναν κόσμο όπου το φαγητό είναι παντού και η κίνηση είναι προαιρετική, τα ίδια συστήματα που κάποτε μας βοηθούσαν να επιβιώσουμε από την αβεβαιότητα τώρα δυσκολεύουν την απώλεια βάρους.
Όταν κάποιος χάνει βάρος, το σώμα αντιδρά σαν να αποτελεί απειλή για την επιβίωση. Οι ορμόνες της πείνας αυξάνονται, η λαχτάρα για φαγητό εντείνεται και η ενεργειακή δαπάνη μειώνεται. Αυτές οι προσαρμογές εξελίχθηκαν για να βελτιστοποιήσουν την αποθήκευση και τη χρήση ενέργειας σε περιβάλλοντα με κυμαινόμενη διαθεσιμότητα τροφίμων. Αλλά σήμερα, με την εύκολη πρόσβασή μας σε φθηνό, πλούσιο σε θερμίδες πρόχειρο φαγητό και καθιστικές ρουτίνες, οι ίδιες προσαρμογές που κάποτε μας βοηθούσαν να επιβιώσουμε μπορούν να μας προκαλέσουν μερικά προβλήματα.
Όπως διαπιστώσαμε στην πρόσφατη έρευνά μας, ο εγκέφαλος μας διαθέτει ισχυρούς μηχανισμούς για την υπεράσπιση του σωματικού βάρους -και μπορεί κατά κάποιο τρόπο να “θυμάται” ποιο ήταν αυτό το βάρος. Για τους αρχαίους προγόνους μας, αυτό σήμαινε ότι αν το βάρος χανόταν σε δύσκολες στιγμές, το σώμα τους θα μπορούσε να “επιστρέψει” στο συνηθισμένο του βάρος σε καλύτερες εποχές.
Αλλά για εμάς τους σύγχρονους ανθρώπους, σημαίνει ότι ο εγκέφαλός μας και το σώμα μας θυμούνται οποιαδήποτε υπερβολική αύξηση βάρους σαν να εξαρτώνται η επιβίωση και η ζωή μας από αυτό. Έτσι, στην πραγματικότητα, όταν το σώμα έχει γίνει βαρύτερο, ο εγκέφαλος αντιμετωπίζει αυτό το υψηλότερο βάρος ως τη νέα κανονικότητα -ένα επίπεδο που αισθάνεται υποχρεωμένος να υπερασπιστεί.
Το γεγονός ότι το σώμα μας έχει αυτή την ικανότητα να “θυμάται” το προηγούμενο βαρύτερο βάρος μας βοηθά να εξηγηθεί γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι ξαναπαίρνουν βάρος μετά από δίαιτα. Αλλά όπως δείχνει η επιστήμη, αυτή η επανάκτηση βάρους δεν οφείλεται σε έλλειψη πειθαρχίας. Αντίθετα, η βιολογία μας κάνει ακριβώς αυτό που εξελίχθηκε: να αμύνεται ενάντια στην απώλεια βάρους.
Χακάρισμα βιολογίας
Εδώ είναι που τα φάρμακα απώλειας βάρους όπως το Wegovy και το Mounjaro έχουν προσφέρει νέα ελπίδα. Λειτουργούν μιμούμενα τις ορμόνες του εντέρου που λένε στον εγκέφαλο να περιορίσει την όρεξη.
Αλλά δεν ανταποκρίνονται όλοι καλά σε αυτά τα φάρμακα. Για μερικούς, οι παρενέργειες μπορεί να τους κάνουν δύσκολο να τα τηρήσουν, και για άλλους, τα φάρμακα δεν φαίνεται να οδηγούν καθόλου σε απώλεια βάρους. Συμβαίνει επίσης συχνά ότι μόλις σταματήσει η θεραπεία, η βιολογία επανέρχεται και το χαμένο βάρος επιστρέφει.
Οι πρόοδοι στην έρευνα για την παχυσαρκία και τον μεταβολισμό μπορεί να σημαίνουν ότι είναι δυνατό για μελλοντικές θεραπείες να είναι σε θέση να απορρίψουν αυτά τα σήματα που οδηγούν το σώμα πίσω στο αρχικό του βάρος, ακόμη και μετά την περίοδο θεραπείας.
Η έρευνα δείχνει επίσης ότι η καλή υγεία δεν είναι το ίδιο πράγμα με το «καλό βάρος». Όπως και η άσκηση, ο καλός ύπνος, η ισορροπημένη διατροφή και η ψυχική ευεξία μπορούν να βελτιώσουν την καρδιακή και μεταβολική υγεία, ακόμη και αν ο αριθμός στη ζυγαριά μόλις που κινείται.
Φυσικά, η παχυσαρκία δεν είναι μόνο ένα ατομικό πρόβλημα -χρειάζεται μια προσέγγιση σε ολόκληρη την κοινωνία για να αντιμετωπιστούν πραγματικά οι βαθύτερες αιτίες. Και η έρευνα υποδηλώνει ότι μια σειρά από προληπτικά μέτρα μπορεί να κάνουν τη διαφορά- πράγματα όπως η επένδυση σε πιο υγιεινά σχολικά γεύματα, η μείωση της εμπορίας πρόχειρου φαγητού στα παιδιά, ο σχεδιασμός γειτονιών όπου το περπάτημα και η ποδηλασία έχουν προτεραιότητα έναντι των αυτοκινήτων και τα εστιατόρια που έχουν τυποποιημένες μερίδες φαγητού.
Οι επιστήμονες δίνουν επίσης ιδιαίτερη προσοχή στα βασικά στάδια της πρώιμης ζωής από την εγκυμοσύνη έως περίπου την ηλικία των επτά ετών– όταν το σύστημα ρύθμισης του βάρους ενός παιδιού είναι ιδιαίτερα εύπλαστο.
Πράγματι, έρευνες έχουν δείξει ότι πράγματα όπως το τι τρώνε οι γονείς, ο τρόπος που τρέφονται τα βρέφη και οι πρώιμες συνήθειες του τρόπου ζωής μπορούν να διαμορφώσουν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ελέγχει την όρεξη και την αποθήκευση του λίπους για τα επόμενα χρόνια.
Αν θέλετε να χάσετε βάρος, υπάρχουν ακόμα πράγματα που μπορείτε να κάνετε -κυρίως εστιάζοντας λιγότερο σε εξαντλητικές δίαιτες και περισσότερο σε βιώσιμες συνήθειες που υποστηρίζουν τη συνολική ευεξία. Η ιεράρχηση του ύπνου βοηθά στη ρύθμιση της όρεξης, για παράδειγμα, ενώ η τακτική δραστηριότητα -ακόμα και το περπάτημα- μπορεί να βελτιώσει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και την υγεία της καρδιάς.
Το συμπέρασμα όμως είναι ότι η παχυσαρκία δεν είναι μια προσωπική αποτυχία, αλλά μάλλον μια βιολογική κατάσταση που διαμορφώνεται από τον εγκέφαλό μας, τα γονίδιά μας και τα περιβάλλοντα στα οποία ζούμε. Τα καλά νέα είναι ότι οι εξελίξεις στη νευροεπιστήμη και τη φαρμακολογία προσφέρουν νέες ευκαιρίες όσον αφορά τις θεραπείες, ενώ οι στρατηγικές πρόληψης μπορούν να αλλάξουν το τοπίο για τις μελλοντικές γενιές.
Επομένως, αν δυσκολεύεστε να χάσετε βάρος και να το διατηρήσετε, να ξέρετε ότι δεν είστε μόνοι και ότι δεν είναι δικό σας λάθος. Ο εγκέφαλος είναι ένας τρομερός αντίπαλος. Αλλά με την επιστήμη, την ιατρική και πιο έξυπνες πολιτικές, αρχίζουμε να αλλάζουμε τους κανόνες του παιχνιδιού.
Περισσότερες πληροφορίες: Valdemar Brimnes Ingemann Johansen et al, Brain control of energy homeostasis: Implications for anti-obesity pharmacotherapy, Cell (2025). DOI: 10.1016/j.cell.2025.06.010.
